Guatemala Maya Route

Dag 1 - Vertrek Amsterdam - Aankomst Antigua
Het is een lange vlucht maar je komt na een overstap in Amerika dezelfde dag nog aan in Guatemala. Op de luchthaven wordt je opgewacht door onze reisbegeleider die je naar ons hotel in het centrum van de stad brengt. Antigua is niet de hoofdstad (dat is Guatemala city) maar ligt er niet ver vandaan. Het is een klein uurtje van de luchthaven naar ons hotel. 

Dag 2 - Antigua – Panajachel
We hebben de ochtend de tijd om het oud Antigua te verkennen. Antiqua is de voormalige hoofdstad van Guatemala en heette voorheen Santiago de los Caballeros. Na een aantal ernstige aardbevingen werd in 1776 de hoofdstad verplaatst naar Guatemala-Stad. Daarna raakte Antiqua in vergetelheid. Nu beleeft Antigua een nieuwe bloeiperiode, en is de oude binnenstad grotendeels weer in oude glorie gerestaureerd. Je wandelt nu door een stad waar de tijd ruim 200 jaar lijkt te hebben stilgestaan.

Na het middag eten vertrekken we vanuit Antigua en slaan af van de hoofdweg en rijden over een kleine, onverharde weg naar Lago Atitlan. Lago  Atitlan is een van de mooiste meren van de wereld, omringd door drie indrukwekkende vulkanen. Hier geniet je van een fantastisch uitzicht over het bergachtige gebied. We overnachten in het gezellige, maar ook toeristische stadje Panajachel.

Dag 3 - Panajachel - Quetzaltenango
In de ochtend rijden we het gehele meer rond. Deze route is deels onverhard en geeft mooie uitzichten over het water. Vervolgens volgen we een onverharde route voor de berngen richting het westen. De weg wordt na een paar kleine dorpjes steeds smaller en we klimmen over een berg kam heen. Als we hieruit komen zijn we ineens dichtbij de grotere plaats Quetzaltenango. Voordat we de stad binnen rijden bezoeken we nog oude koloneale kerk. 

Dag 4 - Quetzaltenango - Chichicastenango
we rijden over een prima asfalt weg richting het noorden. Dan volgt een mooi onverhard pad met veel haarspeldbochten, deze brengt door door smalle plantage paadjes naar de andere kant van de bergnketen. Hier pikken we de hoogdweg weer op en komen aan in Chichicastenango. Het rustige bergdorp met straten van hobbelige kasseien lijkt geïsoleerd van de ontwikkelingen in de rest van het land. Maar op verschillende dagen in de week is hier een kleurrijke Maya indianenmarkt op het plein voor de koloniale kerk. Tijdens de marktdagen loopt het stadje vol met indianen uit de hele omgeving. Het is een boeiende belevenis om als buitenstaander je hier tussen te begeven. Het is de meest drukbezochte en meest kleurrijke markt van de Maya-indianen in de hooglanden.

Dag 5 - Chichicastenango - Coban
Vandaag rijden we over een uitdagende onverharde weg dat je (off-road) rijvaardigheid op de proef stelt. We rijden over een van de hoogste bergen van Guatemala met adembenemende uitzichten. Het kan behoorlijk koud zijn, maar de temperatuur zal weer snel stijgen tot tropische warmte als afdalen. Onderweg kijk je regelmatig uit over de Alta Verapaz regio. In de namiddag komen we aan het plaatsje Santa Cruz de Verapaz, dat niet ver van Coban ligt.

Dag 6 - Coban - Sayaxche
We rijden via de hoofdweg naar Coban, de belangrijkste stad van de Alta Verapaz regio, beroemd om zijn koffieplantages. Landschappelijk is dit gebied  wellicht een van de mooiste in het land, met verschillende turkoois meren, riviertjes en een 300 meter lange natuurlijk gevormde brug. Bij het plaatsje Lanquin  verlaten we dit mooie heuvelachtige landschap en dalen af naar de vlakke laaglanden. Hier komen we echt in het laagland regenwoud. Dat voel je ook omdat het erg warm en klam wordt. We volgen vervolgens de weg naar Chisec, gelegen in de afgelegen junglegebieden van het Peten, bij de grens van Mexico. De eerste 70 kilometer zijn onverharde en dit maakt het een van de meer avontuurlijke routes van de tour. Er zijn maar enkele wegen naar dit gebied en daardoor blijft het oerwoud meestal ongerept. Peten is nog steeds het laatste toevluchtsoord voor exotische vogels, zwijnen, jaguars en andere bedreigde dieren. We passeren een aantal Maya-dorpen en lunchen in een basale 'comedor' van de lokale Indianen voordat we de nacht doorbrengen in Sayaxche, in een kleine lodge met uitzicht op de Rio "La Passion".

Dag 7 - Sayaxche - Tikal
De Peten regio heeft de grootste concentratie Maya-ruïnes van Guatemala. Vandaag bezoeken we de bijzondere Ceibal, en Maya-ruïne op slechts 12 km van Sayaxche. Een modderige onverharde weg leidt naar de ruïnes verborgen in de dichte jungle. Omdat Ceibal nogal afgelegen ligt en moeilijk bereikbaar is, komen hier maar weinig toeristen. Na de lunch steken we de rivier "La Passion"  over in een veerboot en ga naar de Lago Peten Itza. We rijden langs het meer aan de oostkant en bereiken onze lodge dat aan de rand van het meer ligt.

Dag 8 - Tikal - verblijf
Het hoogtepunt van vandaag is het bezoek aan Tikal, een van de grootste en meest indrukwekkende van alle oude Maya steden, gelegen 40 km ten noorden van het Peten Itza meer. De massale ruïnes van Tikal zijn geconcentreerd in groepen omgeven door het dichte regenwoud. Hoog boven in de reusachtige ceiba cederbomen zie je de brul- en spinapen van de ene boom naar de andere springen. Een gespecialiseerde gids leidt ons naar de door de bossen doorsnede routes naar alle grote archeologische groepen. Keer terug in de namiddag naar de Lago Peten Itza waar we nog een nacht doorbrengen in een jungle lodge direct bij het meer en geniet van een late namiddag zwemmen.

Dag 9 - Tikal - Rio Dulce
We rijden een klein stukje terug over dezelfde weg terug door de jungle voordat we afslaan richting de grens met Belize. In  Poptun stoppen we voor lunch en volgen verder de asfalt weg tot aan het Lago Izabel. Hier ligt het plaatsje Rio Dulce en hier stappen we in de boot naar het plaatsje Livingston. Deze bijzondere Afrikaans aanboende plaats is alleen per waterweg bereikbaar. Aan het eind van de middag varen we weer terug om in Rio Dulce te overnachten. 

Dag 10 - Rio Dulce - dagtocht Livingstone
In de ochtend springen we in de boot en maken de oversteek naar Livingstone. Dit is een dorp aan de kust waar voornamelijk Afrikaanse bewoners wonen. Het dorp is alleen per boot bereikbaar. Onderweg zijn er veel wilde dieren te zien zoals vogel en krokodillen, eind van de middag zijn we weer terug in Rio Dulce. 

Dag 11 - Rio Dulce - Zacapa
We volgen een route tussen het grote meer en de grens met Honduras. We hebben nier mooie offroad paadjes gevonden. Het is een prachtig gebied dat nauwelijks door toeristen bezocht wordt. Op de route ligt de ruine van Quirigua, deze kunnen we optioneel bezoeken. Daarna volgen we smalle paadjes in het grens gebied, af en toe lastig, afhandeklijk van het weer. In Zacape zijn slechts enkele eenvoudige hotels te vinden. 

Dag 12 - Zacapa - Lake Ayarza
Opnieuw een uitdagende route dicht langs de grens met Honduras. Smalle paadjes door bossen en plantages. We eindigen bij het mooie Ayarca meer. Dit is een niet heel veel bezocht meer maar op de oever staan een paar leuke hotels. 

Dag 13 - Ayarza - Antigua
Ook voor deze laatste rijdag hebben we nog mooie paadjes gevonden zodat we niet door het drukke gebied van Guatemala stad hoeven en de grote wegen kunnen vermijden. We rijden langs de dubbele meren van Amaltiltan en komen vanaf de zuidkant weer terug in het mooie Antigua. 

Dag 14 - Antigua - vertrek
Transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar huis. 

Dag 15 - Aankomst - Amsterdam