Dag 1 - Vertrek Amsterdam

Dag 2 - Aankomst Hanoi
In de namiddag maak je kennis met je motor tijdens een rondrit doorheen Hanoi, dat op zondag gelukkig wat minder druk is. De reisleiding zal tijdens het welkomstdiner duidelijke afspraken maken over het reizen met de motor en de gehele reis nogmaals doornemen.

Dag 3 - Hanoi - Yen Cat
We rijden in de drukke ochtendspits Hanoi uit naar het begin van de Ho Chi Minh Route. Tijdens de Vietnam oorlog trokken de Noord Vietnamese troepen hierover naar het zuiden om de Vietcong in het zuiden te bevoorraden. Tegenwoordig is de complete route ter herinnering aan de overwinning geasfalteerd. Iets buiten Hanoi begint deze legendarische weg en eindigt in de buurt van de vroegere scheidingslijn tussen noord en zuid-Vietnam. De stad uitrijden in de ochtendspits zal een grote uitdaging worden. Maar eenmaal op de Ho Chi Minh route is het verkeer een stuk rustiger. De gehele dag volgen we deze weg. We rijden langs en een stukje door Cuc Phuong National Park. Tegen het einde van de middag komen we aan in het plaatsje Yen Cat. We overnachten in deze plaats of in het nabijgelegen Ben En Nationaal Park.

Dag 4 - Yen Cat - Vu Quang
We volgen de Ho Chi Minh route verder naar het zuiden. De weg wordt nu iets smaller en het gebied is dunner bevolkt. Hier komen nauwelijks toeristen. Vu Quang National park is een afgelegen gebied aan de grens met Laos. Enkele jaren geleden is hier de ‘Vu Quang os’ voor het eerst gezien. Het is een van de meest zeldzame dieren ter wereld. In en rond het park wonen mensen van de Muong Minderheid.

Dag 5 - Vu Quang - Phong Nha
Wederom bijna verlaten wegen door prachtig berggebied. We zijn nu nog maar enkele kilometers van Laos verwijderd. Vooral het deel rond Huong Khe is erg mooi. We beginnen hier aan een steile klim gevolgd door een lange afdaling. Ter afsluiting van deze mooie dag bezoeken we de Phong Nha grotten. Deze zijn ongeveer 250 miljoen jaar geleden gevormd en zijn de grootste en mooiste grotten van het land. De grot is zeker 8 km diep met een netwerk aan ondergrondse rivieren. We overnachten in een klein dorpje in de buurt.

Dag 6 - Phong Nha - Lao Bao
Een avontuurlijke route vandaag. We moeten eerst een permit aanvragen om over het nieuwe deel van de Ho Chi Minh route te rijden. Dit was het meest verborgen deel van de oorspronkelijke route. Het deel dat eindigde in de DMZ de Demilitarised Zone. Dit was tijdens de Vietnam oorlog een neutrale zone tussen het Noorden en het Zuiden. Hier heeft de toenmalige Amerikaanse Minister van defensie de naar hem genoemde defensie lijn opgezet: de McNamara lijn. Deze verbond over de gehele breedte van het land een lint van Amerikaanse bases. Vietnam is hier met 90 km tussen Laos en de kust op zijn smalst. De nieuwe weg dwars een heuvelachtig natuurpark komt uit in Khe Sanh. Dit was de bekendste Amerikaanse basis op de defensie lijn. Tientallen jaren na de oorlog leefden hele dorpen in de omgeving van de opbrengsten van het op de basis gevonden metaal van kogelhulzen tot hele ingegraven buldozers. Deze regio wordt voornamelijk bevolkt door de Bru van Kieu stam. Je zult leden hiervan direct herkennen aan hun door betelnoot zwart gekleurde tanden. Van de Khe Sanh basis is het nog 22 kilometer naar Lao Bao de grensplaats met Laos. Hier zullen we overnachten.

Dag 7 - Lao Bao - Hue
We blijven in het oorlogsgebied. We rijden naar Dak Rong Bridge en zakken dan verder de Ho Chi Minh highway af. Dit is een prachtig bergachtig gebied. Terwijl de kustgebieden van het land de laatste jaren een enorme vooruitgang hebben meegemaakt lijkt hier de tijd al tientallen jaren stil te hebben gestaan. We zien veel arme dorpjes van verschillende minderheden volkeren; de Paco de Kru en de Ta Oi. Omdat ook in dit gebied nog nauwelijks buitenlanders komen en zeker niet op de motor zul je de meest vreemde en vriendelijkste ontmoetingen hebben. Halverwege de route stoppen we in de buurt van de beroemde Hamburger Hill. Dan begint het mooiste deel van de route. Een nieuwe weg dwars door het regenwoud compleet verlaten en geen andere weggebruikers. We rijden dan de bergen uit richting Hue, vroeger de keizerlijke hoofdstad van het land.

Dag 8 - Hue - Hoi An.
In de ochtend heb je nog tijd om de oude citadel, de verboden stad, te bezoeken. Dan rijden de stad uit verder naar het zuiden. We volgen een deel hoofdweg nummer 1. Dan slaan we af voor een korte omweg door Bach Ma national park. Het is een prachtige route en we vermijden hiermee de drukke hoofdweg. Vanaf Danang rijden we over de hoofdweg naar het zuiden. We komen dan langs de marble mountains. Vanuit grotten in dit gebergte werden tijdens de oorlog Amerikaanse schepen voor de kust beschoten. Tegenwoordig is het een marmer vindplaats en bestaan de omliggende dorpen uit marmerkunstenaars. Dan komen we in Hoi An. Het oude dorpje dat nu op de werelderfgoed lijst staat.

Dag 9 - Hoi An - Verblijf
Hoi An is een stadje met traditionele huizen en wordt door veel reizigers als een van de meest sfeervolle en leukste plaatsen van Vietnam ervaren. Je zult hier weer even moeten wennen aan de hoeveelheid buitenlandse toeristen die je ziet rondlopen. Het is zeker de moeite waard om een volle dag in het plaatsje door te brengen. Langs de rivier is een kleurrijke markt en de traditionele straatjes van vol met historische Chinees getinte gebouwen en kleine Chinese Tempeltjes. Je kunt een boottocht maken over de rivier en naar het nabij gelegen strand rijden. Heerlijke Restaurants en gezellige terrasjes zijn er in Hoi An in ieder geval in overvloed.

Dag 10 - Hoi An - Kham Duc
Op 30 km van Hoi ligt My Son. My Son was het politieke en religieuze centrum van het Chamvolk dat van de vierde tot de dertiende eeuw de heerschappij voerde in Vietnam. Hoewel ook hier de oorlog haar sporen heeft nagelaten is het nog steeds een interessante en sfeervolle plaats om te bezoeken. We laten dan snel weer de andere toeristen ver achter ons en trekken de onbekende berggebieden van de centrale hooglanden in voor weer een paar avontuurlijke routes. Via een smalle weg komen we op route 14 die ons naar Kham Duc brengt. Een rustig eenzaam dorp ver verwijderd van andere plaatsen in de centrale hooglanden. Het hotel en de restaurants zijn eenvoudig.

Dag 11 - Kham Duc - Kon Tum
We volgen de Ho Chi Minh weg verder richting het zuiden. De weg is hier wat slechter maar er zijn nauwelijks andere weggebruikers. Na de mooie Lo Xo pas komen we in het gebied van de Rong minderheden. Hun dorpjes zijn direct herkenbaar aan het bijzonder hoge dak van het gemeenschapshuis. Deze bouwstijl vind je ook terug bij volkeren op sommige Indonesische eilanden. Het is een fantastisch berggebied langs dorpjes van verschillende minderheden volkeren en een goede weg die continue de Dak Po rivier volgt. Voordat we Kontum bereiken ontmoeten we ook nog mensen van de Se Dang stam en stoppen we bij Dak To ook een beroemde plaats uit de Vietnam oorlog. Kontum is het centrum van de volkeren in de centrale hooglanden en is door de intensieve productie van thee en koffie in het gebied de laatste jaren snel veranderd.

Dag 12 - Kon Tum - Buon Me Thout
Dit deel van de Ho Chi Minh route heeft wel de naam gekregen maar is eigenlijk al jaren lang een drukke verbindingsroute tussen de grote plaatsen in de centrale hooglanden. Dit betekent oppassen voor de grote vrachtwagen en bussen. We komen op het Pleiku plateau een glooiende hoogvlakte met thee plantages zo ver het oog reikt. Indien de waterstand het toelaat zullen we een zeer avontuurlijk en lang stuk onverhard inlassen dat via Ea Sup en Yok Don National Park naar Buon Me Thuot leidt. Westerlingen mogen hier eigenlijk niet komen maar dat staat garant voor een lange en spannende dag.

Dag 13 - Buon Me Thout - Dong Xoai
Net ten zuiden van Buon Me Thuot is een mogelijkheid om een tocht op een olifant te maken. Vervolgens rijden we twee mooie passen over. We volgen dan weer de Ho Chi Minh route. Deze leidt ons nu langs de grens met Cambodja. Het gebied is nog steeds deel van de centrale hooglanden. Hier wordt veel koffie en thee verbouwd. Als de tijd het toelaat kunnen we nog een smalle route dichter langs de grens rijden. Via Dak Mil naar Kien Duc. Dong Xiao is een grotere provincie plaats waar nauwelijks toeristen komen. Wij blijven hier omdat dit de enige route naar het zuiden is die niet door de grote stad Ho Chi Minh loopt. Dit bezoek bewaren we als hoogtepunt tot het laatst.

Dag 14 - Dong Xoai - Tay Ninh
Ten zuiden van Dong Xoai komen we terecht in een wirwar van kleine smalle weggetjes door de rijstvelden. Het is een afwisselende dag. Het laatste deel rijden we langs het Dau Tieng meer. Dit is het grootste irrigatie meer van Vietnam waar de boeren in de drie omliggende provincies afhankelijk van zijn. De route langs het meer geeft je een prachtig uitzicht over de eilandjes in het helder blauwe water en de bergen om het meer heen. Tay Ninh is een drukke provincie hoofdstad.

Dag 15 - Tay Ninh - Cu Chi
De plaats Tay Ninh is voornamelijk bekend door het unieke geloof dat de inwoners er van aanhangen. Het kleurrijke tempelcomplex vna Tay Ninh is het centrum van de Cao Dai-religie. De Cao Dai is een religie, met daarin het beste uit de religies van Oost en West. Er is één god, Cao Dai. Er is een kerkelijke hiërarchie zoals in de rooms-katholieke kerk, de kleuren van de pijen geven de positie in deze hierarchie weer. Elke zes uur vindt een dienst plaats met een ceremonieel en meditatief gedeelte. We zullen de ochtend mis mee maken. Na de lunch in de buurt rijden we door naar het tunnel complex van Cu Chi. Reeds in de Frans-Vietnamese oorlog werd een begin gemaakt met de bouw van deze door de Viet Minh met de hand (!) gegraven tunnels. Het uiteindelijke complex bestond uit in totaal ongeveer 240 kilometer lange tunnels. De tunnels zijn verdeeld over verschillende verdiepingen inclusief ondergrondse ziekenhuizen keukens en andere voorzieningen. Via de tunnels waren de omliggende dorpen met elkaar verbonden en konden de bewegingen van de Amerikaanse troepen in de gaten worden gehouden. Tijdens de jarenlange strijd die de Viet Cong tegen het Amerikaanse en Zuid-Vietnamese leger voerde is het de tegenstander nooit gelukt om het gehele tunnelstelsel te ontdekken of te veroveren. Nog steeds is het mogelijk om af te dalen in de tunnels en zo een beetje te ervaren hoe mensen hier geleefd, geleden en gevochten hebben. We overnachten in een hotel nabij de tunnels.

Dag 16 - Cu Chi - Chau Doc
Dit wordt weer een leuke avontuurlijke dag. We zijn nu in de laagland delta van het zuiden aangekomen. De hele dag volgen we smalle wegen door de uitgestrekte rijstvelden langs de grens met Cambodja. Een redelijk deel hiervan zal nog onverhard zijn. En de moeilijkheidsgraad zal dus ook grotendeels afhangen van het weer. Voordat we in Chau Doc aankomen moeten we eerst nog per veerboot de Mekong en de Song Hau rivier oversteken. We zitten nu midden in de Mekong delta en je zult direct zien dat alles hier om het water en de rivier draait. In tegenstelling tot de rustige centrale hooglanden van een paar dagen terug.

Dag 17 - Chau Doc - Verblijf.
Chau Doc ligt 13 km van Cambodja af maar is een typische Vietnamese delta plaats. Alles draait om het water. Optioneel maken we vandaag een mooie boottocht over de drukke rivieren en riviertjes rondom de plaats. De boottocht is weer heel anders dan die in Vinh Long. In de middag kun je rondlopen over de drukke markt of Sam Mountain bezoeken. Vanaf de tempel op deze berg heb je een mooi uitzicht over Cambodja.

Dag 18 - Chau Doc - Cantho
In deze regio wonen veel Khmers. Deze Cambodjanen zijn tijdens het Pol Pot regime naar Vietnam gevlucht en hebben in de Mekong Delta hun eigen dorpen gesticht. Tot aan Long Xuyen is het nog relatief rustig op de hoofdweg. Echter na de lunch in deze plaats wordt het steeds drukker. Indien de tijd en het weer het toelaat steken we in Long Xuyen de rivier over en volgen de smalle weg aan de noordoever richting Cantho. Dit is de hoofdstad van de Mekong. De stad leeft van alles wat er op het water gebeurt. De stad kent een gezellige boulevard met veel terrasjes en heerlijke eettentjes.

Dag 19 - Cantho - Vinh Long
Het is maar een korte afstand tussen deze plaatsen. In de ochtend bezoeken wij vanuit Cantho per boot de drijvende markt. Werkelijk van alles wordt hier op het water verhandeld in kleine bootjes die af en aan varen. Terug aan wal rijden we de deritg kilometer asfaltweg naar Vinh Long. Door de enorme rijstproductie in de Mekong Delta is Vietnam gestegen naar de tweede plaats op de lijst van rijst exporterende landen. De delta is een dichtbevolkt gebied met een enorme bedrijvigheid. Iedereen is ergens mee bezig. In Vinh Long laten we de motor aan de wal en stappen weer in kleine bootjes. Deze brengen ons via een netwerk van smalle kanalen, als een ware jungle tocht, naar onze overnachtingsplaats. We slapen bij een familie thuis en deze is alleen per boot bereikbaar.

Dag 20 - Vinh Long - Ho Chi Minh City
Na weer een mooie boottocht terug naar de motoren rijden we de laatste etappe van de reis. Langs een van de zijarmen van de Mekong rijden we langs de oever naar Mytho. Alweer een levendige Mekong stad. We volgen dan de route 50 die in verder naar de kust brengt. Hiermee vermijden we de zeer drukke snelweg nummer 1. Uiteindelijk aangekomen in het centrum van Ho Chi Minh, het voormalige Saigon, maken we nog een ererondje over de drukke boulevards en de rotonde voor het gemeente huis. Na vijf uur is het verkeer in de stad een fantastische belevenis.

Dag 21 - Ho Chi Minh City - Verblijf
Je kunt de dag gebruiken om het voormalige Saigon eens goed te verkennen. Er is veel te zien. Zo is een bezoek aan het American Warcrime Museum eigenlijk een must. Verder is het leuk om langs de Cathedraal en de Reunification hal te rijden. Benh Tanh markt is een goede plaats om allerlei inkopen te doen. Maar vooral is het leuk om rond te lopen of rijden in deze gigantische stad. Ondanks dat Hanoi de politieke hoofdstad is, is Ho Chi Minh de grootste stad van het land. De stad heeft zelfs meer inwoners dan heel Cambodja.

Dag 22 - Ho Chi Minh City - Vertrek
De laatste uurtjes in Saigon en vervolgens transfer naar het vliegveld voor de vlucht terug naar huis

Dag 23 - Aankomst Amsterdam